Los primeros habitantes de la republica romana luchaban solamente para defender sus tierras frente a los invasores. Los principales enemigos de la antigua Roma eran los estados etruscos vecinos. Uno tras otro, Roma derroto a los ejércitos etruscos. En el año 264 a.c., Roma regia la mayor parte de la península italiana. Por esa época, la gran republica de comerciantes y navegantes de Cartago controlaba el Mediterráneo. Durante los siguientes 120 años, Roma libro tres grandes guerras contra Cartago. La lucha fue despiadada. Por el año 140 a.c., la ciudad de Cartago había quedado totalmente destruida, siendo sus provincias de España y Sicilia sometidas al gobierno de Roma.
En el año 121 a.c., la mayor parte de las tierras del Mediterráneo habían sido conquistadas por Roma.
En el siglo I a.c., Julio Cesar sometió a las tribus guerreras de la Galia, y su rival, Pompeyo, conquisto Siria y Palestina. Cuando la reina Cleopatra se suicido, Octavio hizo de Egipto una provincia romana.
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